Mémentos > Pourriel

Définitions

Tout internaute reçoit dans une plus ou moins grande mesure des courriers électroniques qu’il ne souhaite pas recevoir. En général, il s’agit de courriers publicitaires (diverses formes de pornographie, médicaments, crédits...), mais il peut aussi s’agir de diverses formes d’escroquerie.

Le pourriel (spam) désigne cette forme de courrier. Il est difficile de le définir précisément de façon objective, ce qui constitue une des limites de la lutte contre sa prolifération. Plusieurs définitions existent comme par exemple :

Courrier publicitaire non sollicité ou pourriel
Cette définition ne convient pas tout à fait dans la mesure où, d’une part, ce type de courrier ne manifeste pas obligatoirement une offre commerciale et que d’autre part, les émetteurs du courrier pourront arguer que le courrier est sollicité (arguments souvent invoqués : si un internaute publie son adresse électronique, ce serait pour recevoir du courrier ; lorsque l’internaute remplit un formulaire, il est informé qu’il recevra des publicités...).
Courrier illégitime
Cette expression suggère que le courrier ne se fonde pas sur le bon droit, la raison. Cette définition laisse la porte ouverte à l’émetteur de pourriel pour expliquer en quoi son message est justifié en droit.

Globalement le pourriel est indésirable parce qu’il engendre du trafic non désiré, que le volume de courriers électroniques concerné peut avoir une influence sur le bon fonctionnement de l’internet et parce qu’il peut porter d’autres formes de malveillances informatiques (web bug, arnaque, virus...).

Dans ce document, le pourriel désigne tout courrier jugé indésirable par son destinataire.

La lutte contre le pourriel conduit à :
qualifier un message : "Le message est-il un courrier indésirable ?"
prendre une décision : accepter d’acheminer, de rejeter ou de marquer le message.

Dans ce document, on appelle :
"faux positif" la qualification de pourriel attribuée à tort à un message que le destinataire aurait considéré comme acceptable ;
"faux négatif" la qualification de non pourriel attribuée à tort à un message jugé indésirable par son destinataire.