En bref : le chiffrement asymétrique utilise une paire de clés. Chaque clé peut chiffrer. Si l'on chiffre avec une clé, on doit utiliser la seconde pour déchiffrer. Il n'existe pas de passe-partout. Chaque paire de clés est unique.

Pour que le chiffrement asymétrique soit utile, il faut garder secrète l'une de ces clés. On l'appelle "clé privée". Il faut ensuite distribuer des copies de la seconde clé. On l'appelle ainsi "clé publique".

La signature numérique est l'une des applications du chiffrement asymétrique. Nous allons voir l'autre application qu'est l'enveloppe numérique.